Karl Ernst von Baer an Ernst Haeckel, Dorpat, 29. Dezember 1875
Dorpat d. 29th Dec 1875
10. Jan 1876.
Hochgeehrter Herr Professor!
Vor längerer Zeit schon habe ich Ihre Schrift „Ziele und Wege der heutigen Entwickelungsgeschichte“ erhalten, die Sie mir zu dediziren mir die Ehre erwiesen haben. Wenn ich so lange Zeit hindurch angestanden habe, Ihnen meinen ergebensten Dank abzustatten, so kann ich nicht umhin zu gestehen, daß der Schrecken, mich in so viele & lebhafte Polemik verwickelt zu haben mir hemmend entgegengetreten ist. Ich weiß sehr wohl daß Sie bei vielfacher Gelegenheit meine antik gewordenen Verdienstea um die Entwickelungsgeschichte lebhaft und über ihren Werth anerkannt haben. Dankbar muß ich dafür sein, wenn man mir zugibt, daß ich denkend die mir bekannt gewordene Entwickelung, insbesondere der Wirbelthiere, überschaut habeb. Auch habe ich nie in || Zweifel ziehen können, daß die Reihenfolge des Auftretens der verschiedenen Organismen eine Entwickelung sein müßte. Dennoch habe ich der Ausbildung des Darwinismus, wie sie bis jetzt erschienen ist, nicht ganz zustimmen können, weil mir vor allen Dingen zu viel Willkür dabei zu herrschen scheint; auch habe ich niemals mich überwinden können dieser Entwickelung ein Ziel abzusprechen, wodurch der Charakter an Entwickelung verloren gienge, und der ganze Vorgang nur ein Erfolg einer Menge Wirksamkeiten sein würde. Diesen meinen Bedenken hatte ich endlich versucht einen Ausdruck zu geben, und zwei Tage vor Empfang Ihres geehrten Buches hatte ich den Schluss zweier Abhandlungen über diese Themata in die Druckerei nach Leipzig abgesendet. Ich hatte auch bestellt, daß man Ihnen ein Exemplar der Druckschrift übersenden möge, was hoffentlich jetzt schon geschehen ist. ||
Es mußte mich daher das Gefühl ergreifen, daß ich die Widmung kaum verdient habe und daß Sie leicht über mich sehr entzürnt sein könnten. Jedenfalls wünschte ich in meinem Alter von 84 Jahren, daß sich die Wissenschaft ruhig entwickeln möge. Meine eigenen Arbeiten liegen schon so weit ab, daß sie den Reichthum an Einzelheiten, wie er bei meinen Nachfolgern vorkommt nicht beanspruchen können. Meine allgemeinen Ansichten, die ich von Jahr 1834 an hie & da ausgesprochen habe, waren im Grunde von den Darwinschen nicht sehr verschieden, aber freilich viel unbestimmter & unsicherer. So viel ich weiß, waren sie damals allgemeiner c verbreitet, als man jetzt anzunehmen scheint, denn der Ueberzeugung der systematischen Bo-||taniker & Zoologen, daß alle Species von Pflanzen und Thieren ewig unveränderlich gewesen sind, sah man doch sehr leicht an, daß sie nur auf der bekannten, ganz willkürlichen & unbewiesenen Annahme Linné’s beruht.
Mögen Sie fortfahren des Abgehenden freundlich zu gedenken.
Hochachtungsvoll
Dr. K. E. Baer.
a gestr.: Ansichten; eingef.: Verdienste; b irrtüml.: haube; c gestr.: als jetzt